アクロン村にようこそ～！・・・と、だれそれ構わずみんなをフレンドリーに招き入れてくれるような親しみやすさを持っている、ブルックリン発の４人組バンド、アクロン・ファミリー。昨年リリースされたセカンド・アルバム『Meek Warrior』も記憶に新しい彼らが、早くもサード・アルバムを完成！２００５年以降１年おきにアルバムをリリースするなど活発な活動を見せている彼らだが、ここ日本ではまだまだ知名度が低いというのが現状だろう。しかし、フォークをベースにサイケ色が強いアヴァンギャルドな部分のアプローチがありながらも、その一方でメンバー全員がボーカルをとって最後には大合唱！という奇妙なポップさも持ち、さらにはストレートに良いメロディ（これ重要！）を前面に出すなど、実にユニークで素晴らしいバンドであるのだ。
ここでアクロン・ファミリーの事を知らない人達がいるかもしれないので、少しだけ彼らについて紹介をしておこう。Dana Janssen、Seth Olinsky、Miles Seaton、Ryan Vanderhoofの４人で２００２年に結成されたアクロン・ファミリー。結成後はスタジオではなく、ブルックリンのアパートでメンバーと一緒に暮らしながら楽曲をレコーディングしてデモを作っていったというなんともホームメイド精神が微笑ましい彼らは、２００３年頃から今はAngels of Lightとして活動をしているMichael Giraが主催のYoung God Recordsにデモを送り始め、後にMichaelが気に入り同レーベルと契約。その後２００５年３月にやっとこさファースト・アルバム『Akron/Family』をリリースし、アンダーグラウンドなインディー・ロックファンの間では密かに話題を呼んでいた。そして翌年セカンド・アルバムとAngels of Lightとのスプリット・アルバムの２枚をリリースし、ここ日本でもファースト・セカンドの両アルバムがついに日本盤化され（祝！）、国内でもボチボチ注目をされ始める（といっても冒頭にも書いた通り、まだポピュラーには程遠い・・・）。そして２００７年にはサード・アルバムの今作をリリースするなど近年精力的に活動を行っている。
ファースト・アルバム時は全体的にフォーキーにまとめあげ、アコースティックなサウンドにメロディを前面に出した歌ものの印象が強かった彼ら。曲の構成にまとまりがない部分もあったのだが、じっくり聞くと心を鷲掴みされる純粋に良いメロディ（たまに泣ける）とリード・ボーカルであるRyanの味のある美声っぷりが全開していて（特に６曲目の「Running, Returning」は名曲！）、思わずやられてしまった。一方セカンド・アルバムではフォーキーな歌ものをいれながらも、１曲目の「Blessing Force」の様な変態さを爆発させる楽曲も収録。アグレッシブなジャム・セッションの合間に奇声を交えたかと思えば、なぜかみんなで民族ちっくなリズムにのせて大合唱というハチャメチャっぷりを展開させるなど、こんな引出しもあったのか！と驚かされてしまった。セカンド・アルバムでは収録されている個々の楽曲の温度差があったのは否めないが、ファースト時には見せなかった彼ら独自のエネルギーや勢いを見せてきた事に、秘めたる可能性を感じずにはいられなかったのは私だけだろうか？
そしてサード・アルバムとなる今作『Love is Simple』。ファーストでみせたフォークさとセカンドのアグレッシブさを上手い具合に兼ね合わせているアルバムとなっていて、今までアクロン・ファミリーを知らなかったという人はまずこのアルバムを聴いてもらいたい。元々クラシック・ロック、ジャズ、そしてワールド・ミュージックやパンクにフォークなど多種に渡るジャンルをベースにしている彼らは、色んな要素を入れすぎてどこかとっ散らかったイメージがあった。しかし、今作の２曲目「Ed Is a Portal」や４曲目の「I've Got Some Friends」、そして１０曲目「Of All the Things」辺りは様々な要素を実にまとまりよく入れていて、さらにはポップなメロディも健在して純粋に楽しめる楽曲となっている。これにはプロデューサーに元ウィーン(Ween)のAndrew Weiss（ウィーン待望の新作『La Cucaracha』でもプロデュース＆ミキシング担当）をいれた事が１つの要因にもなったのではないだろうか。ウィーンはアクロン・ファミリーが好きだと公言するバンドの１つでもあるのだが、彼らも実に様々なジャンルから影響を受けていて、それでいて（変態だけど）ポップなアルバムを完成させていた。そしてAndrewはそんなウィーンのメンバーでありながら彼らのアルバムのほとんどをプロデューサーとしてもまとめあげていた人物なのである。・・・個人的にはもうちょっとだけアグレッシブな要素をいれて、彼らの中にあるエネルギーをドカッと放出してくれた方がスカッとしたな、とも思ったのだが、ひとまず今作でよりアクロンがポピュラーになる事を願い、是非とも来日公演を行なってもらいたい！
アクロン・ファミリー「Ｌｏｖｅ Ｉｓ Ｓｉｍｐｌｅ」を脱兎ゲット！
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