リヴォリ・ボールルーム外観（古！）

シャンデリアとジャック

ワイヤレス。広い

この日だけ赤く染まったアーチ

あれはもう、一種の絨毯爆撃肉弾編だった・・・と、思い返しながらいまだに感動が甦るザ・ホワイト・ストライプスの６月ロンドン降臨。「ホワイト・ブラッド・セルズ」以来の力作となったアルバム「イッキー・サンプ」（註：ストライプスの作品はすべて好きです。が、奔放なクリエイティヴィティをバランスよくまとめた「イッキー」の完成度は、ここ４、５年のＷＳ作品中ベストではないかと思う）発売を目前にして、ＮＭＥ紙初の付録７インチ無料配布の快挙からリヴォリ・ボールルームでのスペシャル・ギグ、英ＢＢＣ諸手をあげての特番援護射撃、そしてワイヤレス・フェスティヴァルでのトリ（今年のＵＫ夏フェスで、ＷＳ唯一の出演だった）・・・と畳み掛けてみせた彼らのエネルギッシュで鮮やかな動きｉｎＵＫは、英アルバム・チャート初登場１位という成果に見事繋がった（アメリカではボン・ジョヴィに抜かれたものの、両者のキャリアと王道／異端という立ち位置の違いを考えれば、ストライプスの追い上げぶりは大したもんですよ、やっぱり）。
期待感を煽る水を漏らさぬトピック＆バズ作りとあっと驚く仕掛けの数々は、「シンク・ローカル、アクト・グローバル」のお手本（比較的小さい会場でのスペシャル・プレミア・ギグに関しては、ＮＹやＬＡ、カナダでもきっちり行なっている）。それだけアーティスト側も努力し、作品のプロモーションに積極的に関与しないと、ＣＤの売れ行きが低調な今の時代ナンバー・ワンはおいそれと達成できない・・・ということだと思うし、ましてや６枚目ともなれば、フレッシュな興味を聴き手の中に掻き立てるのは容易なことではない。それを自覚して、今回「顔の見える」リアルなキャンペーンを繰り広げてみせたジャック＆メグは、やはり肝が据わっている。「いまどきのチャートの１位なんて、意味ないよ～」と投げ出すのは簡単だし、そこには真実も含まれている。しかし、歴史のページに最終的に力強く刻まれるのは記録であり、数字だったりする。もちろん、彼らの目標が１位という数字獲得にあったとは思わない。しかし、アーティスト自らが確信を抱く作品にナンバー・ワンの勲章を与えたいと感じるのは至極当然の話だし、だからこそジャックとメグのふたりは精力的に人々の前に登場し、「イッキー」を彼らの意識の中に刻み込もうとしたのだと思う。アーティスティック面での充実と人気のピークとが完全にシンクロすることは、恐らく１アーティストのキャリアの中で１度か２度しか起こらない。中には、その瞬間を味わうことなく消えていくバンドやミュージシャンだっている（というか、ほとんどがそうだろう）。今回のストライプスの猛チャージは、作品の質とアーティスト側の気力が噛み合った時に生まれる相互作用のすごさを久々に感じさせてくれるものだった。

まずは、リヴォリ・ボールルームでのスペシャル・ギグ。チケットはほぼ発売同時に完売（１５分ネットと電話の両方から必死にトライしたけど、売り切れで涙）だったが、思わぬ知人のコネでなんとかチケットを入手できた。ジャック＆メグは、以前プロモ・ビデオ撮影に協力してくれた会場の地元住民に感謝の意を表したかったそうで、ビデオに出演した子供達の親にゲスト枠が割り当てられた次第。ラッキーなことに、筆者の知人もその中に含まれていたのでした・・・信じる者は救われる！ロンドン南東部にあるリヴォリ・ボールルームは、戦前から続いている木張りの床（この日は残念ながらカバーで覆われてましたが）も美しいレトロな社交ダンス場で、普段はロック・ギグとは無縁。しかしこの日ばかりは地味な駅前もごった返し、「イッキー」のアート・ワークでジャック＆メグが衣装をパロっているパーリー・キングス＆クィーン（ロンドンの下町でかつて流行った、一種のサブカルチャー）の本家も蒸し暑い中正装で登場し、人々の目を引いている（ちなみに、このギグの売り上げの一部は「パーリー・キングス＆クィーン保存会」に寄付された）。
会場に入って驚いたのが、内装。深紅色と白に塗り分けられた壁、赤いびろうどの緞帳、マホガニーの手すり、クラシックなシャンデリア・・・とあたかもホワイト・ストライプスのためにあつらえたようなインテリアで、よくぞこんな会場を見つけてきた！といつもながらのセンスの良さ／目利きぶりに脱帽させられる。しかし古い建物ゆえに空調はゼロで（天井の扇風機がタラタラ旋回してましたが）、熱気と無風の中に立っているだけで額に汗の粒が浮かんでくる。前座のデイヴィッド・ヴァイナーがセットを終え、ほぼ定刻通りにストライプスがステージに登場。前方に詰め寄ったものの、ステージそのものがめちゃ低いので、うんとこ背伸びしてやっとジャックの頭が視界に入る程度（スツールに座ってるメグに関しては、更に厳しかった）。それでも、イギリスではいまやキャパ１万近い会場を軽～く埋める彼らをこんな小さな会場で観れるチャンスはもはやないだろうと覚悟していたので（筆者が最後に観たのは「～サタン」期アレクサンドラ・パレス公演。巨大なコンクリ箱のような会場でした・・・味気なかった・・・・）、肉眼で確認できる僥倖にやはり涙がちょちょぎれる。
「Dead Leaves and Dirty Ground」からキックオフされたセットは、新作からは４曲、他にシングル曲（「Seven Nation Army」「Hotel Yorba」）やおなじみファン人気曲（「I Think I Smell A Rat」とかね）を万遍なくちりばめた超充実の２０曲。プレミア・ギグによくある「４０分で終了」なんてことはなく、いきなり全開です。ジャックとメグの２人もやっぱりこういう小さな会場のあっつ～いギグが基本的に好きな人達なんだろう、２曲目「Icky～」でテンションがみるみる上昇し、「Hotel Yorba」の陽気なビートで最初の場内大・大合唱が生まれる。彼らのグローバル・サクセス・ストーリー（２００１年以降）にとってイギリス・ファンの貢献は大きかったわけで、コアなファンへの感謝の念をこうして改めて示してみせた仁義の男ジャック＆メグとオーディエンスの間に流れる信頼関係を目の当たりにすると、やはり胸打たれる。みんな大好き！「Jolene」の哀愁のリフに再びシンガロングが巻き起こり、ギター／キーボードとスウィッチしながらひとりツェッペリン状態のジャック（何度観ても、ロバート・プラントをジミー・ペイジをひとりでこなすこの人の才覚には脱帽します）の絶倫ぶりに、ただでさえ蒸し暑い室内の温度は更に２℃上昇。ひぇ～～い助けて！でも、極上のライヴを観れる喜びに、流れ落ちる汗も崩れる化粧も、もはやどうでもよくなってくる。
「Screw Driver」「I Fought Piranhas」など激ロケンロールの連打でなぶられた後、ＷＳ流カントリー・リリシズム「We’re Gonna Be Friends」「Your Southern Can Is Mine」と硬軟を自在に行き来する懐深さに酔いしれる――と同時に、ミニマルなバンド編成で６枚のアルバムをリリースし、クリエイティヴな制約の中で音色を広げ続けてきた彼らの力量・ポテンシャルに改めてリスペクトの念を送らずにいられなかった。後半特に良かったのは、「Ball And Biscuits」のダイナミックなブルージィ・ジャム。アンプから頬にびりびり伝わるタフな音の波に揉まれながら、１回限りの「ライヴ」という体験＝２度とは繰り返せないエクスペリエンスがもたらす、「今ここにいる時間」＝を重んじるＷＳの全力投球ぶりに共感せずにいられなかった。昨日を悔やむのも、明日を恐れるのも当然。でも、そのせいで自分が生きている今日のこの日というこの瞬間をフルに感じれないのはもったいない。ＷＳというバンドのライヴには、そんな絶対的な「ＲＩＧＨＴ　ＨＥＲＥ，ＲＩＧＨＴ　ＮＯＷ」が宿っていると思うし、だからこそ彼らのライヴは何度観てもリフレッシングなのだろう。

ライヴにおける彼らのボルテージの高さを筆者が最初に体感したのは２００１年のベルギー公演だったんだけど（日本上陸まで待てなかった）、その時と同じ、エレクトリックな感動で全身の毛が逆立つ、あの本能的な興奮を６年経った今もキープしているんだからやっぱすごい！とめっちゃ感動させらた２日後に向かった、いわば「本公演」が、ロンドンのど真ん中にあるハイド・パークで開催されたシリーズ・ギグ＝ワイヤレス・フェスティヴァルでのトリ出演。この日はジ・オンリー・ワンズ（ＡＴＰで観た時よりも演奏に熱が感じられなかった。残念）、ペリー・ファレルのサテライト・パーティ（この人のすさまじくネアカなキャラは、周囲は一切関係なしの怪鳥音！で勝手に盛り上がっていくんだからすごい。ポール・マッカートニー、イギー・ポップと並ぶすがすがしいお天気男？パフォーマンスそのものはポール・ダンシングとアメリカン・オルタナが交錯するシュールで破天荒なＬＡらしい内容だったけど、ジェーンズの曲ではやはりバキバキ盛り上がりました）、お久しぶり！ＱＯＴＳＡ（新作で初期のパンク・トーンに戻ったジョシュがセクシー＆男っぽくて超かっこよし。「Sick Sick Sick」で、サイトは一気にダンスの波っす。ねばっこい官能性を取り戻していて◎。夏フェスの裏アンセム「Feel Good Hit of The Summer」で、「ココココココ・ケ～～イン！」を恥ずかしげもなく絶叫させていただきました）とロック猛者が立て続けに登場し、現在の若き猛者キングであるジャックの露払い（ってのも失礼ですが）としては完璧な展開だった。
たったふたりでは広すぎ？とも思える野外空間の巨大なステージは、バックに赤いスクリーンを立てただけの非常にシンプルなもの。しかしリンゴのイラストや椰子の木など、イコノグラフィで飾られた「～サタン」期の凝ったヴィジュアルの後なだけに、照明によるシルエット（ふたりの巨大な影が赤をよぎる様がドラマチック！）でアクセントを付ける程度のバック・トゥ・ベーシックなこのステージ設営、個人的には嬉しい。このバンドは、エレメントに絞られた時こそその真価を発揮すると思うから。メグの「In The Cold,Cold Night」独唱の場面などを除くと、新曲をちりばめたセットそのものはリヴォリ・ボールルームでの内容～流れとあまり差はなかったものの、ボトル・ネックで炎上しながらノリノリでドラム・キットに詰め寄るジャックなど、大舞台ならではの空間を活かしたダイナミックなアクションにはやはり血がたぎった。待ってました「Seven Nation Army」で、興奮のピークに達したオーディエンスの手拍子が走りすぎる様もまた最高。痺れた――と余韻にふらふらしながらフェス会場を出たら、ハイド・パークの外にそびえるマーブル・アーチにまで「イッキー・サンプ」の文字が映写されているではないか！その丁寧なオチは、英国ＷＳ作戦の粋な幕引きだった。

本当に運良く小会場でのギグと大会場でのメガ・ギグを立て続けに観れたわけだけど、彼らは会場の規模に関係なくオーディエンスを熱の渦にいやおうなく引きずり込む素晴らしいパフォーマーぶりを見せつけてくれたし、だからこそああして大小の両方やる意義もあったと思う。たぶん今年来日公演があると思うけど、それが３００人限定スペシャル・ギグだろうが大ホールだろうが、万難を排して観てほしいと思う。基本的にいつもソリッドなライヴをやる人達なので、期待を裏切られることはない。しかし、現在の彼らの脂の乗り方／テンションは、ちょっと尋常ではない。彼らが、一種のキャリア・ピーク＝何度目かの旬を迎えているのは間違いありません。もしもまだ自分の目と耳で体験したことがないんだったら、今度こそお見逃しなく！

[ 2007/07/11 03:29 | ]